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Venendo alle tue domande, beh, devi installare tutta una distribuzione GNU/Linux. Da quel che ho capito tu hai scaricato esclusivamente il kernel linux il quale non e' sufficiente per i tuoi scopi.

Per la distro da installare, visto che non vuoi avere la vita troppo "facile" e non vuoi installare ubuntu (che, per quanto non mi piaccia, ritengo abbastanza adatta per chi vuole iniziare), prendi in considerazione Slackware, giunta alla versione 11 rilasciata qualche mese fa. E' una distro molto didattica, in quanto tutta la gestione della distribuzione e' affidata alle competenze dell'amministratore. Non preoccuparti se all'inizio farai grossi danni, e' anche normale.

Personalmente ho iniziato con Slackware 8.1 un bel po' di anni fa e la scelta non e' stata sbagliata.

Ad ogni modo, l'installer non deve essere il parametro di giudizio della semplicita' di una distro: conta molto di piu' avere conoscenza delle metodologie di amministrazione e configurazione.

Spero di non averti confuso maggiormente le idee...